O tópico geral mais importante em finanças, pessoal ou corporativo / institucional, é o conceito fundamental do "valor temporal do dinheiro". Em termos simples, agora uma quantidade de dinheiro vale mais do que a mesma quantidade depois, porque entre agora e mais tarde você pode usá-lo para ganhar mais dinheiro. Presume-se que todo participante de nossa economia saiba disso e esteja agindo de acordo. O fato de uma proporção crescente de pessoas * não * ter agido de acordo nos últimos anos é um fator contribuinte importante para a atual desigualdade de riqueza e outros problemas econômicos.

O segundo conceito geral mais importante a ser entendido em finanças pessoais é que, enquanto você cai em uma curva de sino e os aspectos de suas finanças são compartilhados por muitos outros, sua própria situação financeira pessoal geral é, para todos os efeitos, única. Você não é seu vizinho, seus pais, seus sogros ou seus colegas de trabalho. Você não deve tomar decisões financeiras, especialmente decisões de compra, apenas porque alguma dessas outras pessoas tomou a mesma decisão. Novamente, a mentalidade de "acompanhar os Jones" foi um dos principais contribuintes para o atual clima financeiro.