O sistema financeiro possui cinco componentes, cada um dos quais desempenha um papel vital na economia.

• Dinheiro é usado para pagar nossas compras de bens e serviços e para armazenar riquezas.
• Instrumentos financeiros (Ou valores mobiliários, como ações, hipotecas e apólices de seguro) transferem recursos de poupadores para investidores e transferem riscos para aqueles na economia mais aptos a lidar com os riscos.
• Mercados financeiros (a Bolsa de Valores de Nova York, por exemplo) são locais onde as pessoas compram e vendem instrumentos financeiros. Em outras palavras, um mercado financeiro é um local onde mutuários, poupadores e intermediários financeiros negociam títulos.
• Instituições financeiras (os bancos e as companhias de seguros são apenas dois exemplos) fornecem acesso aos mercados financeiros, coletam informações para os participantes do mercado e também prestam outros serviços vitais (como determinar se os tomadores de crédito são dignos de crédito).
• Os bancos centrais (Federal Reserve System nos Estados Unidos) monitora e estabiliza a economia.